Картон, по сути своей, является толстой бумагой. Не существует нормативов, которые позволяли бы чётко разграничить бумагу и картон. Согласно ГОСТу, картон отличается от бумаги толщиной. По всем остальным определяющим характеристикам два этих материала идентичны между собой.
По области применения различают упаковочные, полиграфические и дизайнерские сорта картона. И полиграфический, и дизайнерский картон успешно используется в типографии для создания качественной, прочной печатной продукции. Эти виды картона не обладают той степенью жёсткости, что присуща картону упаковочному, зато они позволяют наносить многоцветные, стойкие изображения. Отличительными чертами дизайнерского картона являются самое высокое качество, ассортимент цветов и разнообразие фактур поверхности.